home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 101689 / 10168900.002 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.0 KB  |  89 lines
  1. <text id=89TT2665>
  2. <title>
  3. Oct. 16, 1989: Reflections Of A Real Grouch
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Oct. 16, 1989  The Ivory Trail                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. VIDEO, Page 79
  13. Reflections of a Real Grouch
  14. </hdr><body>
  15. <p>Life Goes On sugarcoats the subject of mental retardation
  16. </p>
  17. <p>By Richard Zoglin
  18. </p>
  19. <p>    Television bears a heavy burden. Unlike movies or books or
  20. plays, TV shows are expected to do more than just provide
  21. entertainment. They are asked to be socially responsible as
  22. well. Because they come into the home uninvited, network
  23. programs are supposed to uphold proper moral values and teach
  24. life lessons: drugs are bad, race discrimination is wrong, women
  25. should get breast exams early and often. Sometimes the second
  26. task tends to overwhelm the first: that is, a show is so busy
  27. doing good that no one bothers to notice whether it is good. The
  28. new season's prime example is ABC's Life Goes On.
  29. </p>
  30. <p>    This much acclaimed drama focuses on a middle-class family
  31. in which one of the three children, Corky, 18, is suffering from
  32. Down syndrome. The show is a breakthrough because it stars a
  33. youngster, Chris Burke, who has the disorder. Though he has a
  34. relatively mild case of retardation, Burke's very presence on
  35. screen is eloquent proof that such children can be capable,
  36. functioning members of society.
  37. </p>
  38. <p>    That laudable message has brought the show enthusiastic
  39. praise from mental-health experts and TV critics alike. It takes
  40. a real grouch to offer a dissent. But even nongrouches may
  41. squirm at the sugarcoating this subject has received. Except for
  42. a few taunting schoolmates, Corky is drenched in love and
  43. support. Life Goes On may have the highest hug-a-minute ratio
  44. of any show in TV history. His parents (Bill Smitrovich and
  45. Patti LuPone) are unfailingly wise and patient. Only his blunt
  46. younger sister (Kellie Martin) worries occasionally about being
  47. embarrassed by her brother in school.
  48. </p>
  49. <p>    But who could be embarrassed by this wonderful kid? In the
  50. opening episode Corky enters a "mainstream" high school for the
  51. first time. By the second episode he is running for class
  52. president. True, the campaign is launched as a joke by cruel
  53. classmates, but Corky turns it into a rousing, and rather
  54. implausible, plea for the handicapped. "We have a life, we have
  55. dreams, we have hopes," runs his big speech at a school
  56. assembly. "We laugh and cry, just like you. All we want is a
  57. chance to be your friend." Result: a standing ovation and a
  58. narrow loss by 47 votes. Says Corky: "That's a lot of friends!"
  59. </p>
  60. <p>    In another episode Corky gets a chance, over some parental
  61. reservations, to baby-sit for a six-year-old boy. Again
  62. credibility is dashed by melodramatic overkill. That night the
  63. fire department has to evacuate the house because of a gas leak.
  64. When a neighbor driving them to a nearby shelter gets lost, the
  65. little boy runs away and winds up at the bottom of a ravine.
  66. Corky comes to the rescue, lowering himself on a rope and
  67. climbing out with the boy on his back in a climax worthy of The
  68. Great Escape.
  69. </p>
  70. <p>    Perhaps good intentions can excuse hokey drama, but one
  71. wonders whether even the good intentions are being fulfilled.
  72. Couldn't such derring-do create unrealistic expectations among
  73. the parents of retarded children? Mental-health authorities say,
  74. Not necessarily. "Chris Burke is less unusual than people
  75. think," argues Lynn Nadel, professor of psychology at the
  76. University of Arizona. "The show gives parents real hope that
  77. their child can live a somewhat productive life." Still, family
  78. drama does not have to be so sappy. The pleasant shock of last
  79. summer's movie Parenthood was its portrayal of parents facing
  80. problems -- among them, an emotionally disturbed child -- that
  81. in many cases they were not able to handle. No danger of that
  82. happening on Life Goes On; another hug and everything will be
  83. fine.
  84. </p>
  85.  
  86. </body></article>
  87. </text>
  88.  
  89.